随着经济、社会的发展以及人民生活水平的提高，PA（physical activity，体力活动）与身心健康和生活质量的关系日益受到和科学研究者的重视。 科学研究表明，PA不足或久坐的生活方式（sedentary lifestyle）已成为举世的影响人类身心健康的公共卫生和社会问题，它们被确认是心血管疾病、超重与肥胖、2型糖尿病、骨质疏松、直肠癌等恶性肿瘤、高血压、焦虑和抑郁等身心疾病的因子（risk ctor），另外还与个体的健康满意感和生活满意感等主观健康和心理感受密切相关。 WHO前总干事布伦特兰博士在2002年世界卫生日的报告中明确指出，PA不足或久坐的生活方式是全世界引起死亡、疾病和残疾的前10项原因之一，全球每年约有190多万人的死亡是PA不足造成的。 以往，曾有国内外学者常将体育锻炼和PA视为同一个概念，但是现在通常将体育锻炼作为PA的下属概念，特指那些“有计划、有组织和重复进行的，旨在保持和提高体适能或健康水平的体力活动”。显然，根据这一定义，竞技运动和体育锻炼都是PA的组成部分，但它们不是PA的全部。
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