本文是经管学院院长钱颖一教授在2012级本科生开学典礼上的，分享了他对“知识的有用与无用”这一教育基本问题的思考。 每年的开学典礼上我都会讲一个主题。今年的主题，我想从我暑期美国之行的一个片段讲起。我上个星期到普林斯顿高等研究院（Institute for Advanced Study）访问我当年的博士论文导师马斯金（Eric Maskin）教授。马斯金当年在哈佛大学任教，不仅是我的导师，也是我们学院的白重恩教授、李稻葵教授的导师。从2000年起他到普林斯顿高等研究院任教，2007年因在机制设计方面的开创性研究获得经济学诺贝尔。他还是我们学院的名誉教授，在去年学院“陈岱孙经济学纪念”时，他是首讲嘉宾。 上周在我访问马斯金时，他带我参观了他现在住的房子（112 Mercer Street， Princeton），那是爱因斯坦在普林斯顿高等研究院任教近二十年间的住房。他还带我参观了高等研究院的每一栋建筑。在从高等研究院通往著名的“小树林”的小上，我们谈起了高等研究院的历史，特别是它的创始人、首任院长佛来克斯纳（Abraham Flexner）。我们一起谈起他的那篇有名的文章“The Usefulness of Useless Knowledge”（memo 1921；Harper Magazine 1939），即“无用知识的有用性”。我今天要讲的主题，正是“无用”知识的有用性。 佛来克斯纳是一位对美国教育有重大影响的人物。1885年他从约翰•霍普金斯大学毕业后回到自己的家乡创建了一所实验中学，实施他的教育，非常成功。1910年以他的名字命名的报告“佛来克斯纳报告”（The Flexner Report）彻底改变了美国的医学院教育。他在1930年创建了普林斯顿高等研究院，并在1930至1939年期间担任首任院长。在他的领导下，高等研究院从一开始就聘请了世界学者，包括爱因斯坦（Albert Einstein），冯•诺依曼（ John von Neumann），哥德尔（Kurt Godel）等。研究院规模很小，到今天也只有28位常驻教授，分属四所学院：历史研究学院、数学学院、自然科学学院、以及社会科学学院。这些教授们的共同特点，就是从事看上去“无用”的研究，就是那些在近期，甚至在可遇见的未来都没有用的研究。但这正是佛来克斯纳的远见，也是高等研究院的魅力。 思考一下，什么是“无用”？什么是“有用”？这与时间期限的长短很有关系。让我来举三个例子说明那些短期看上去“无用”的知识在长期的巨大有用性。第一个例子是关于理科的，是物理学的例子。这是佛来克斯纳文章中开头讲的例子。当年佛来克斯纳问柯达先生谁是最有用的发明家时，柯达立即回答是无线电收音机的发明人马可尼（Guglielmo Marconi）。佛来克斯纳反驳说，麦克斯威尔（Clark Maxwell）和赫兹（Heinrich Hertz）的理论贡献更加有用。虽然麦克斯威尔在1873年发表的电磁理论完全是抽象的数学，虽然赫兹在1887年对他做的电磁波实验的实用价值毫不关心，但是这些看上去“无用的”的研究却为后来有用的发明打下了基础，没有他们的工作就没有后来马科尼的发明。正因为那些当时看来“无用”的知识，成为后来有用发明的基础。因此这些“无用”知识是有用的。 第二个例子是关于文科的，是经济学的例子。这是马斯金教授的“机制设计”理论。这个理论的起源是研究市场经济与计划经济在利用信息上的效率问题，不仅是抽象的理论问题，而且本身也常抽象的数学模型，看上去没有什么有用性，特别是在市场经济中的有用性。但是后来，机制设计理论有着非常广泛的现实应用，比如它成为研究市场中的拍卖问题的理论基础，为设计有效率的拍卖规则提供了方法。拍卖不仅适用于传统的艺术品，拍卖也适用于诸如无线频谱等产权的拍卖，而这是当前移动通讯行业面临的实际问题。 第三个例子是关于工科的，是计算机工程的例子。这是乔布斯（Steve Jobs）的故事。2005年在斯坦福大学毕业典礼上他的那篇著名中的第一个故事讲的是他读大学第一学期之后辍学之后的经历。他并没有离开学校，而是听了一些自己感兴趣的课，其中一门是美术字课。这在当时看来完全“无用”的课，十年后当他设计第一台麦金塔（Macintosh）个人电脑时，为发明电脑上的可变字体发挥了作用。乔布斯这样回忆说：“如果我当年没有去上这门美术字课，苹果电脑就不会发明这么漂亮的字体；又由于微软视窗是照抄苹果的，所以很可能所有个人电脑上就都没有这样的字体了。” 这三个例子对我们很有。如果说第一、二个例子是关于科学研究中的“无用”与“有用”的话，那末第三个例子就说明了对于一名大学生来说，在学习中的“无用”与“有用”。当然，我们知道并不是所有无用知识最终都是有用的。但是，这些例子说明了，我们过去对知识的有用性的认识过于狭隘和短视。 我们必须面对这样一个现实，就是我们身处一个功利主义，更确切地说是短期功利主义的大中。无论做研究还是学习，人们总喜欢先问“有用”“无用”，“有用”指的是立竿见影式的马上有用。比如在校学生选课前喜欢问这课有什么用？对面试和找工作有用吗？我在听取在校生对课程设置意见时，就常常会听到对找工作没有用的课的抱怨，或对找工作有用的课为什么不多开一些，开早一些的疑问。但是有趣的是，当我同已经毕业10年、20年、30年的校友交谈时，他们对大学时期所上的课的评价却与在校生很不一样：他们感到遗憾的是当时学的所谓有用的课在后来变得如此无用，而后悔当时没有更多地去学那些看上去“无用”，但后来实际上很有用的课，比如一些人文、艺术、社会科学类的课。这种不同反馈的反差正是短期功利主义的一种。 所谓“无用”与“有用”之分，大多是短期与长期之别。我们教育的目的并不是为了学生毕业后更容易找到工作，事实上，经管学院的毕业生没有找不到工作的。我们的教育是为了同学们的一生受益。目前中国教育面临的最大问题之一是急功近利的功利主义。功利性太强不仅了个人的发展，也制约了国家的创新能力和社会的文明发展。 同学们，当你们踏进的大门，进入经管的二门，你们进入了一个新的世界。这个世界不应是名气的炫耀，也不仅是今后工作的跳板，而应该是探索新知识，包括那些“无用”知识的。佛来克斯纳在“无用知识的有用性”一文结尾中说：“我们不能对我们自己作出许诺，但是我们珍惜那通畅无阻地探索无用知识终会在未来产生结果的希望，就像过去被过的一样”（”We make ourselves no promises， but we cherish the hope that the unobstructed pursuit of useless knowledge will prove to have consequences in the future as in the past.”）。当年国学研究院四大导师之一的王国维先生也曾这样说过，“学术无新旧之分，无中外之分，无有用无用之分”。可见这种眼光也是的传统之一。 虽然有用未必就是唯一的价值判断，因为知识的价值可以是内在的，无需体现在它的工具价值上。但是，理解短期无用的知识可能是长期有用的知识，对我们正确认识知识的有用性有极大意义。 如需刊登转载请点击右侧按钮，提交相关信息。经确认即可刊登转载。上一篇：病人自决权为什么是的，也是伦理的和哲学的？下一篇：良序市场经济运行的制度基础推荐阅读推广 #今日午盘#【电子领跌 沪指跌幅 0.09%】截至休盘，沪指报3376.39点，跌幅 0.09%；深成指报11047.67点，涨幅 0.04%；创业板指报1879.60点，跌幅 0.26%；中小板指报7519.99点，跌幅 0.37%。（本文由财新智能写稿机器人财小智基于财新数据内容发布） 离岸人民币隔夜Hibor上升95个基点至3.05%，一周期上涨66个基点至3.51%。 【安徽25亿元支持制造强省建设 近1900户企业受惠】从安徽省经信委获悉，该省今年支持制造强省建设的资金总额达25亿元，近1900户企业获得资金支持，比2016年的受惠企业数提高1倍多。据安徽省经信委有关负责人介绍，目前，支持项目和资金额度也已确定。安徽省2017年支持制造强省建设资金总额25亿元，其中约21亿元为项目资金，支持项目近2600个，3亿元用于建设省中小企业发展基金，另预留约1亿元用于在中央集中宣传“安徽工业精品”。（） 【国台办：上半年两岸贸易额达到874.9亿美元】国台办发言人表示，今年上半年两岸贸易额持续增长，达到874.9亿美元；批准投资项目1688个，实际使用台资金额达11.9亿美元。（） 【朝鲜：全面反对安理会涉朝决议】朝鲜外务省13日发表公报说，联合国安理会11日通过的涉朝决议是“非法的”，朝鲜对该决议予以“严厉和全面反对”。美国用尽各种手段和方法的安理会第2375号决议，是旨在朝鲜正当自卫权、通过全面经济完全窒息朝鲜和朝鲜人民的挑衅行为的产物，朝鲜对此予以严厉和全面反对。在美国主导下再次上演的非法的制裁决议把戏，使朝鲜确认了自己所选道的正确性，更加坚定了朝鲜毫不地、更加快速地将这条道走到底的意志。（） 隔夜shibor报2.6500%，上涨0.17个基点。7天shibor报2.8056%，上涨0.20个基点。3个月shibor报4.3711%，下跌0.57个基点。 【习：中国高度重视发展旅游业】习向联合国世界旅游组织第22届全体大会致贺词，强调未来5年，中国将有7亿人次出境旅游，同时也热情欢迎旅游者来华观光度假。（央视新闻） 【央行孙国峰：监管沙盒不适合中国】央行金融所所长孙国峰表示，“监管沙盒”不适合在中国大范围普遍开展。中国金融科技的主要问题是监管不足。当前叫停ICO是十分必要和及时的。因为ICO涉嫌非法发售代币票券、传销等违法犯罪活动。不过，要把区块链技术和ICO区分开来。（金融时报） 【奔驰推首款氢燃料电池混合动力】奔驰公司12日在发布会上宣布推出首款插电式氢燃料电池混合动力车。该车以氢燃料电池和锂电池共同作为能量来源。这款预生产车型是世界上首款利用锂电池作为额外能量来源的燃料电池电动汽车，可使用插电技术方便地进行充电。这一可以量产的车型主要优势在于充电时间短，续航里程长，且氢燃料电池产生的唯一废气就是水蒸气。（） 【乐视网：深交所关注贾跃亭减持资金承诺履行情况】乐视网9月12日收到问询函，深交所表示，请公司及贾跃亭就以下问题进行说明：根据公司2015年公告，贾跃亭承诺将减持所得资金全部借予上市公司使用，自收到 上市公司还款之日起六个月内，贾跃亭将还款所得资金全部用于增持乐视网股份。公司2017年半年报显示，公司已向贾跃亭归还全部借款。请逐笔说明公司向贾跃亭还款的时间、金额、还款原因，以及贾跃亭是否存在违反承诺的情形并说由。 推荐：
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